Le radon-222 est le produit de désintégration du radium-226. Le radon-222 et son parent, le radium-226, font partie de la longue chaîne de désintégration de l’uranium-238. Étant donné que l’uranium est essentiellement omniprésent (étant ou semblant être partout en même temps) dans la croûte terrestre, le radium-226 et le radon-222 sont présents dans presque toutes les roches et tous les sols et l’eau.
La quantité de radon dans le sol dépend de la chimie du sol, qui varie d’une maison à l’autre. Les niveaux de radon dans le sol varient de quelques centaines à plusieurs milliers de pCi/L (picocuries par litre) dans l’air. La quantité de radon qui s’échappe du sol pour pénétrer dans la maison dépend des conditions météorologiques, de la porosité du sol, de l’humidité du sol et de la succion à l’intérieur de la maison.